Служба посвящена воспоминанию о смерти и погребении Спасителя. Поются погребальные тропари, содержание богослужебных текстов проникнуто скорбью о произошедшем на Голгофе, плачем об умершем Спасителе. Однако кое-где через скорбь уже пробиваются пока еще робкие предвестники Воскресения.
Все действия священнослужителей совершаются перед Плащаницей, которая находится в центре храма. Одно из центральных мест утрени занимает пение Непорочных — так называются псалмы, составляющие 17 кафизму. В конце утрени после великого славословия происходит крестный ход с Плащаницей, который символизирует погребение Христа. Священники во главе с правящим архиереем несут плащаницу вокруг храма, процессию сопровождает погребальный колокольный звон. Во время шествия его участники поют «Святый Боже…». По завершении крестного хода читается паремия (отрывок из Ветхого Завета), Апостол и Евангелие. Паремия представляет выдержку из Книги пророка Иезекииля (Иез 37:1–14), в котором содержится пророчество о всеобщем воскресении мертвых.
